La prevención de residuos
Qué es la prevención de residuos?
El objetivo de la Semana Europea de la Prevención de Residuos es llegar al porcentaje de público más elevado posible. El término genérico «prevención de residuos» se puede considerar sinónimo de «reducción de la generación de residuos».
La reducción de residuos tiene en consideración los dos primeros conceptos jurídicos de la nueva Directiva marco europea sobre residuos: «la prevención de residuos» y «la preparación para la reutilización» (que se definen más adelante).
De acuerdo con esta jerarquía, la Semana Europea de la Prevención de Residuos pretende fomentar específicamente la concienciación del acto de prevenir la producción de residuos, es decir, todo aquello que se pueda y se deba hacer antes de eliminar un producto para reducir los volúmenes de recogida de residuos y la nocividad de los residuos generados.
El mejor residuo es el residuo que no se produce.
La prevención de residuos también se puede definir como el conjunto de medidas destinadas a evitar que una sustancia, una materia o un producto se conviertan en residuo. Estas medidas pretenden reducir:
- La cantidad de residuos generados, también mediante la reutilización o la prolongación de la vida útil de los productos.
- Los efectos nocivos de los residuos en el medio ambiente y la salud humana después de su tratamiento.
- La cantidad de sustancias nocivas procedentes de materiales y productos eliminados.
La preparación para la reutilización incluye operaciones de control, limpieza o reparación que permiten reutilizar un producto o un componente de un producto que de otra forma se hubiera convertido en un residuo sin aplicar ningún tratamiento previo adicional. Este proceso implica un cambio de comportamiento tanto en los patrones de consumo de la población como en el proceso de producción de los productos.
Las cantidades de residuos generadas se pueden reducir durante las diferentes etapas de la vida útil de un producto –diseño, producción, distribución, consumo y final de la vida útil– y pueden implicar cambios en las materias primas, el uso de otras tecnologías, la modificación del diseño, la concepción de otras prácticas de explotación, la evolución del producto, la introducción de sistemas de reutilización o recarga, la miniaturización, etc.
¿Por qué es importante prevenir los residuos?
La prevención de los residuos es una cuestión urgente para todos los países de la Unión Europea. La cantidad de residuos domésticos generados se ha duplicado en los últimos 40 años, con un aumento de entre un 1% y un 2% anuales. El año 2007, en los Estados miembros de la Unión Europea se generaron una media de 522 kg de residuos municipales por persona (fuente: Eurostat). Estos residuos son el resultado de modalidades de producción y de consumo no sostenibles. El consumo de productos, por ejemplo, incluida la producción, el transporte y la distribución, representa casi un 50% de las emisiones que contribuyen al cambio climático.
Foto Joël Jaffre/ ADEME
Este aumento de la cantidad de residuos a gestionar implica la necesidad de desarrollar la recogida selectiva y las infraestructuras de tratamiento, que comportan unos costes significativos que pueden representar una carga demasiado pesada para los presupuestos de las autoridades públicas locales y regionales.
En este contexto, la prevención se ha convertido en un concepto simple y básico en materia de gestión de residuos, sobre todo como factor técnico para la solución del problema de las cantidades cada vez más elevadas de residuos a escala local y mundial, pero también como elemento para recordar la importancia de la disminución de los recursos naturales.
¿Quién puede intervenir para prevenir los residuos?
¡Todo el mundo puede colaborar! Cada día, en casa, en la oficina o en la escuela, durante la compra o haciendo bricolaje. Todos podemos reducir la producción de residuos con acciones realmente sencillas. Para obtener más información, véase el apartado «Maneras de prevenir los residuos».
Hay muchos actores que juegan un papel importante para concienciar a los ciudadanos de cuán necesaria es la prevención: las autoridades o las administraciones públicas, las asociaciones, las ONG locales, regionales, nacionales y las redes europeas, las empresas y las industrias, las entidades educativas, etc. Estos actores se pueden implicar día a día y de una manera más visible durante la Semana Europea de la Prevención de Residuos proponiendo acciones de sensibilización a escala local como «Responsables de proyecto».
